L’ornitorinco è un piccolo mammifero semi acquatico e oviparo che vive nella parte orientale dell’Australia. Il suo aspetto è molto particolare: il corpo che termina in una larga coda piatta, è ricoperto di pelliccia marrone morbida; i piedi sono palmati, il muso si presenta a forma di becco d’anatra e non possiede denti se non durante la prima infanzia. Le zampe, poste ai lati del corpo, gli forniscono un’andatura da rettile.

Il maschio, inoltre, presenta uno sperone cavo fornito di veleno che usa per difesa dai predatori o nei combattimenti per il territorio.

È carnivoro e si nutre di vermi e larve di insetti, gamberi d’acqua dolce e, a volte, anche di piccoli mammiferi. Per la caccia utilizza l’elettrolocazione, cioè individua la preda dai segnali elettrici corporei che essa emette.

La femmina dell’ornitorinco partorisce le uova, che prima trattiene per qualche tempo nel corpo e quindi le depone in una tana e le cova, alternandosi con il maschio, per una decina di giorni. Quindi i piccoli nascono e succhiano il latte da pori ventrali che la femmina presenta in luogo delle mammelle.

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