Si definiscono chiocciole le lumache dotate di guscio (mentre limacce o lumache quelle senza).

La parte del corpo che striscia sul terreno è chiamata piede. Sulla testa presentano quattro tipi di antenne o corna due delle quali ospitano gli occhi mentre le due rimanenti son organi di tatto. La bocca ospita un organo detto radula munito di molti piccoli denti con cui le chiocciole grattugiano il cibo pima di ingoiarlo.

Nei loro spostamenti sul piede, le chiocciole emettono un liquido argenteo, chiamato bava, che evita loro di ferirsi.

Le chiocciole sono gasteropodi ermafroditi insufficienti: hanno entrambi gli apparati riproduttori (maschile e femminile) ma hanno bisogno dell’aiuto di un simile per riprodursi. Quando due chiocciole si accoppiano, la fecondazione avviene in entrambe.

Sia le lumache che le chiocciole sono animali pericolosi per l’uomo in quanto ospitano spesso dei vermi piatti chiamati schistosomi che, se ingeriti dall’uomo, ne provocano la morte non esistendo a tutt’oggi alcuna cura.

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