Circa 4 miliardi di anni fa i vulcani e gli asteroidi dell’intenso bombardamento tardivo aggiunsero azoto gassoso e anidride carbonica alla miscela dell’atmosfera terrestre.

Ben presto l’anidride carbonica si combinò nell’acqua con i minerali delle rocce, formando minerali carbonati sedimentari, tanto che verso i 3,4 miliardi di anni fa l’atmosfera era composta principalmente da azoto.

Le stromatoliti, i fossili più antichi del mondo, risalgono pressappoco a quel periodo, anche se in rocce ancora più vecchie si trovano forme chimiche che testimoniano che la vita era comparsa addirittura prima.

Le stromatoliti sono rocce sedimentarie costituite da tappeti di depositi creati dai cianobatteri, microbi unicellulari simili alle alghe.

(dal libro La vita segreta dei pianeti di Paul Murdin)

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