La fissione nucleare consiste nello scindere nuclei atomici ed è il procedimento usato nelle centrai nucleari. Essa sfrutta l’instabilità dei nuclei di elementi pesanti come l’uranio, che si possono scindere usando neutroni e producono frammenti con una massa complessiva inferiore. La differenza si manifesta sotto forma di energia trasferita da neutroni veloci.

La fusione invece consiste nell’unire nuclei ed è la fonte di energia delle stelle. Essa consiste nel far scontrare insieme nuclei di elementi leggeri come l’idrogeno, in modo così violento che si fondono insieme producendo altri nuclei e qualche neutrone. La massa inferiore dei prodotti della fusione è compensata dall’energia, ma, per ogni grammo di “combustibile”, in quantità dieci volte maggiore rispetto alla fissione.

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