All’interno di un mezzo di propagazione, il comportamento del campo elettromagnetico cambia. Il motivo è che la materia è formata da atomi che, a loro volta, contengono protoni ed elettroni. Si tratta di particelle dotate di carica elettrica, capaci di generare eccitazioni nel campo elettromagnetico e di esserne a loro volta influenzate.

Quando la luce attraversa una sostanza come l’acqua, dunque, interagisce con le particelle cariche presenti al suo interno e modifica il proprio comportamento.

La reazione del mezzo alla radiazione che lo attraversa è nota come polarizzazione.

Questo tipo di interazione spiega molti fenomeni comuni, dalla riflettività parziale di una finestra agli arcobaleni.

(dal libro La fisica del nulla di James Owen Weatherall)

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