Il sistema immunitario è formato da una fitta rete d cellule, tessuti, organi e mediatori chimici la cui funzione si svolge attraverso meccanismi di controllo formatisi nel corso di milioni di anni.

Una caratteristica di questo sistema è di distinguere tra le componenti interne e quelle esterne all’organismo che non costituiscono pericolo (e che quindi vanno difese), dette self, e quelle, sempre interne ed esterne, che il sistema immunitario percepisce come nocive (e che dunque vanno contrastate), dette non self.

Tale distinzione avviene attraverso strutture cellulari chiamate antigeni che inducono la formazione di anticorpi.

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