Il nostro pianeta è una gigantesca calamita, con un campo magnetico che estende la sua influenza dal nucleo interno fino all’atmosfera e allo spazio esterno per migliaia di chilometri.

Questa bolla magnetizzata, la magnetosfera, protegge tutta la vita sulla Terra perché senza di essa il vento solare (il flusso di particelle altamente energetiche emesse dal Sole) avrebbe già tempo fa eroso la nostra atmosfera.

Al contrario di una calamita comune, però, il campo magnetico terrestre cambia nel tempo perché la sua origine è nel nucleo ferroso del pianeta.

L’origine precisa di questo magnetismo è complicata, ma si pensa sia dovuto a un meccanismo simile a quello di una dinamo ad autoeccitazione, dove la circolazione del metallo liquido nel nucleo genera correnti elettriche che, a loro volta, generano il campo magnetico.

(dal libro La fisica della vita di Jim Al-Khalili e Johnjoe McFadden)

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