Il processo di formazione del tartaro è una sorta di fossilizzazione dal vivo che campiona il contenuto della bocca e che può durare una vita intera. Col tempo la placca batterica che si accumula sui denti si mineralizza per la deposizione del fosfato di calcio presente nella saliva in concentrazione soprassatura. Il fosfato di calcio ha la funzione biologica di riparare lo smalto dentale, ma il processo ha un effetto collaterale: la placca, mineralizzandosi, intrappola particelle di cibo in una matrice cristallina che le conserva per migliaia di anni.

(dal libro A cena con Darwin di Jonathan Silvertown)

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