Il metabolismo basale (MB o BMR), dall'inglese Basal metabolic rate, è il dispendio energetico di un organismo vivente a riposo.

Esso comprende l'energia necessaria per le funzioni metaboliche vitali quali respirazione, circolazione sanguigna, digestione, attività del sistema nervoso, ecc. e rappresenta circa il 45-75% del dispendio energetico totale nella giornata.

Il valore del metabolismo basale si esprime in chilocalorie e, per essere correttamente calcolato, necessita delle seguenti condizioni:

• il soggetto deve essere a riposo ma nello stato di veglia
• deve essere a digiuno da almeno 12 ore
• deve aver trascorso una notte riposante
• non deve aver praticato alcuna attività fisica intensa nell'ora precedente alla misurazione
• devono essere rimossi i fattori che possono provocare eccitazione fisica o mentale

Poiché anche la temperatura ambientale influenza il metabolismo basale, nel luogo dove si svolge la misurazione essa deve essere compresa tra 20 °C e 27 °C.

Il metabolismo basale è influenzato da vari fattori individuali, nonché dal sesso (ad esempio l’uomo ha un MB più alto della donna) e dall'età. Inoltre possono intervenire anche stati patologici, l'assunzione di farmaci, il fumo di sigaretta, il regime alimentare, l'attività sportiva ecc.

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