Gli organismi viventi, anche quelli apparentemente semplicissimi, ospitano una quantità estremamente elevata di reazioni chimiche, e molte di queste si svolgono in tempi infinitesimali.

Un organismo umano è costituito da più o meno 100.000 miliardi di cellule. Ogni cellula contiene circa 3000 mitocondri, organelli piccolissimi dedicati a un’infinità di funzioni, la prima delle quali è la produzione di energia. Per questa e per le loro altre attività, nei mitocondri si svolge un numero enorme di reazioni chimiche ogni secondo.

Per gli animali superiori, e l’uomo appartiene a questa categoria, le reazioni che si susseguono in ognuna delle sue cellule sono, calcolandole per l’intero organismo, dell’ordine dei miliardi di miliardi ogni secondo. Il nostro equilibrio e, in definitiva, la nostra salute dipendono strettamente dalla correttezza di quelle reazioni.

(dal libro Tachipirina, paracetamolo e altri farmaci per abbassare la febbre di Stefano Montanari e Antonietta M. Gatti)

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