La trasmutazione degli elementi è il sogno alchemico di convertire un elemento in un altro, oggi parte della routine dei fisici nucleari.

Per esempio, possiamo ottenere plutonio bombardando l’uranio con neutroni.

Anche la radioattività naturale implica una trasmutazione che fu dimostrata per la prima volta da Ernest Rutherford e Friederick Soddy all’inizio del XX secolo.

In un paio di pubblicazioni del 1903 Rutherford e Soddy dimostrarono che la radioattività implica un cambiamento di atomi (per la precisine di nuclei), ovvero un passaggio da un elemento chimico a un altro tramite emissione di una particella carica (sia un elettrone, come nei raggi beta, sia una particella alfa, ovvero un nucleo di elio).

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