I numeri negativi furono scoperti e diffusi da matematici indiani, che sono anche gli inventori dello zero.

Uno dei primi a scrivere un trattato sulle regole aritmetiche dei numeri negativi e sullo zero, che egli considerava un numero a tutti gli effetti, fu un matematico e astronomo indiano del VII secolo di nome Brahmagupta.

Questi fu probabilmente il primo a segnalare che moltiplicando un numero negativo per se stesso si ottiene un numero positivo.

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