L’esistenza di Mercurio è nota fin dal III millennio a.C., e i greci gli attribuirono due nomi: Apollo come stella del mattino e Hermes come stella della sera. Gli astronomi greci sapevano però che i due nomi si riferivano allo stesso corpo celeste.

Mercurio è il pianeta più piccolo del nostro sistema e quello più vicino al Sole.

La superficie di Mercurio assomiglia molto alla nostra Luna, con numerosi crateri che indicano incontri ravvicinati con asteroidi.

Un giorno su Mercurio dura il doppio del suo anno. Infatti, questo pianeta ruota molto lentamente, ma compie la sua rivoluzione intorno al Sole in poco meno di 88 giorni, mentre un giorno dura come 176 giorni terrestri.

A mezzogiorno la luce del Sole è talmente calda da poter fondere il piombo.

Le escursioni termiche su Mercurio sono le più estreme del sistema solare. Vanno, infatti, da 90 a 700 gradi Kelvin (da -173 a +427 gradi centigradi).

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