Arianna era figlia del re di Creta, Minosse, e di Pasifae, sorella della maga Circe.

Si innamorò di Teseo, famoso eroe greco e, dandogli un gomitolo di filo perché non si smarrisse, lo aiutò a uscire dal labirinto e a fuggire, dopo che lui stesso ebbe ucciso il Minotauro.

Arianna seguì l’eroe ateniese, ma questi crudelmente la abbandonò nell’isola di Nasso, allontanandosi mentre la fanciulla dormiva.

La giovane donna, quando scoprì di essere stata abbandonata, disperata si impiccò.

Secondo un’altra versione Dioniso, dio greco del vino e dell’estasi, la trovò, la fece sua sacerdotessa e in seguito la sposò.

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