Il neuroscienziato e fisico americano Paul D. McLean (1913 – 2007) diede vita alla teoria del cervello tripartito.

Il primo (cervello rettile o primitivo) è condiviso da pesci, anfibi, rettili, uccelli e mammiferi; il secondo (cervello limbico o paleo mammifero) è posseduto da tutti i mammiferi; il terzo (cervello neocorticale o neomammifero “razionale”) è comune a pochi mammiferi quali primati e uomo.

Tutti questi cervelli sarebbero racchiusi nel cranio, ognuno connesso agli altri due, pur mantenendo le sue specifiche qualità.

Mentre il cervello limbico sembra essere l’area principale in cui risiedono le emozioni a livello cerebrale, le ultime ricerche indicano che non tutte le emozioni sono necessariamente contenute in un singolo sistema, infatti, potrebbe esistere più di un sistema emozionale nel cervello.

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