Gli esperimenti effettuati su lattanti, bambini e adulti rivelano che tutti possediamo due capacità numeriche innate o che maturano nella prima infanzia. Entrambe quantificano la numerosità, cioè il numero di elementi in un insieme di oggetti. La prima ci permette di contare numeri limitati di oggetti in maniera istantanea e senza renderci conto che stiamo contando, ed è nota come subitizzazione, dal termine latino subitus, improvviso. La subitizzazione funziona fino a 3 o 4 oggetti senza alcun addestramento.

La seconda capacità quantifica la numerosità di insiemi più grandi, ma solo in maniera approssimativa, da cui il suo nome: sistema numerico approssimativo. Se vi viene mostrata un’immagine contenente 80 puntini insieme a un’altra che ne ha 50, siete rapidamente in grado di dire quale ne contiene di più, e questo anche se vedete le immagini per una frazione di secondo, un tempo troppo breve per riuscire a raccontare ogni singolo puntino. È entrato in azione il sistema numerico approssimativo.

(dal libro “Le belle addormentate” di Andreas Wagner)

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