I neutrini sono particelle subatomiche con massa estremamente piccola, meno di un milionesimo della massa dell’elettrone.

Svolgono un ruolo chiave in quella che in fisica è chiamata interazione debole, e ne esistono di tre varietà:

neutrino elettronico quando un protone nel nucleo di un atomo si trasforma in un neutrone attraverso un processo chiamato decadimento beta, il nucleo atomico emette un antielettrone energetico e un neutrino elettronico;

neutrino muonico è un neutrino che insieme al muone forma la seconda generazione di leptoni;

neutrino tauonico è un neutrino che insieme al tauone forma la terza generazione di leptoni.

Sulla Terra circa sessantacinque miliardi di neutrini provenienti

dal nucleo del Sole attraversano ogni secondo ogni centimetro quadrato della nostra pelle. Sono stati prodotti otto minuti prima nel centro del Sole e hanno viaggiato verso l’esterno a una velocità prossima a quella della luce. Malgrado questo incredibile bombardamento, le probabilità che uno di essi venga fermato dal nostro corpo sono così basse che accadrà, al massimo, un paio di volte in tutta la vita.

(dal libro di Caleb Scharf, direttore del Columbia Astrobiology Center presso la Columbia University di New York, “I motori della gravità”)

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